I gammel tid ble de som var bannlyst tatt opp igjen i kirkens samfunn på skjærtorsdag, og det er sannsynligvis dette som har gitt navn til dagen på norsk. Å bli lyst i bann eller bannlyst, vil si at man ble forvist fra samfunnet i en periode som straff for en forbrytelse.

I kirken feires skjærtorsdag med gudstjenester til minne om Jesu siste måltid sammen med disiplene, også kjent som den første nattverden. Nattverden er et av de viktigste symbolene på kristen tro.

 Skjærtorsdag er en bevegelig helligdag i påsken. Folk flest har fri og de aller fleste butikker og bedrifter er stengt.